Tannhäuser und der Sängerkrieg auf Wartburg ist eine romantische Oper in drei Akten.
Der Minnesänger Heinrich von Ofterdingen, genannt Tannhäuser, verließ die Wartburg, um in den Armen der Liebesgöttin im Inneren des Venusbergs sein Glück zu genießen. Jedoch sehnt er sich nach einem Traum wieder nach seinem alten Leben zurück. Durch seinen Anruf Maria „Mein Heil ruht in Maria“ lässt er die Göttin Venus und den Hörselberg im Nichts verschwinden und findet sich in seiner alten Heimat im Tal nahe der Wartburg wieder. Er wird vom Landgraf Hermann und seinen Rittern erneut in ihren Kreis mit aufgenommen und wird von Elisabeth, deren Herz Tannhäuser zuvor gewonnen hatte, hoch erfreut begrüßt.

Am nächsten Morgen findet der Sängerwettstreit mit dem Thema Liebe satt. Erzürnt von den Liedern der anderen Teilnehmer, singt Tannhäusers von der Quelle alles Schönen, Venus. Jedoch reagieren die Zuschauer bestürzt und entsetzt.
Tannhäuser wird nach Rom geschickt, um Abbitte zu leisten. Allerdings verweigert ihm der Papst die Vergebung. Durch die Enttäuschung wächst sein Verlangen nach Venus und so sucht erneut den Weg zum Venusberg. Währenddessen wartet Elisabeth vergeblich auf Tannhäusers Rückkehr und bittet die Jungfrau Maria um ihren Tod.

Die Liebesgöttin Venus wird vor Tannhäuser sichtbar und wartet bereits auf ihn. Doch Wolframs Ruf „Elisabeth“ bringt ihn zur Besinnung und Venus versinkt klagend, während aus der Ferne Trauergesänge zu Elisabeths Leichenzug ertönen. Mit den Worten „Heilige Elisabeth, bitte für mich!“ bricht Tannhäuser tot neben den Sarg zusammen. Junge Rom-Pilger bringen als Zeichen der Vergebung den grünenden Stab des Papstes.

Peter Maskow