Die ersten Festspiele fanden 1876 statt: Aufgeführt wurden dreimal der vierteilige Zyklus „Der Ring des Nibelungen“. „Rheingold“ und „Walküre“ wurden für Bayreuth erstaufgeführt. „Siegfried“ und Götterdämmerung“ erlebten ihre Uraufführung am 13. August 1876.
15. September 1877 gab Richard Wagner erstmals ein perspektivisches Programm für die Bayreuther Festspiele bekannt.