Der Leverkusener Fußball-Lehrer Xabi Alonso baut seine Mannschaft im letzten Bundesligaspiel vor der Winterpause moderat um. Für das Duell gegen den VfB Stuttgart beorderte der Spanier drei neue Profis in die Startelf. Der gelbgesperrte Robert Andrich sowie die zunächst auf die Ersatzbank versetzten Adam Hlozek und Callum Hudson-Odoi werden durch Kerem Demirbay, Amine Adli und Nadiem Amiri ersetzt.
Mit großen Personalproblemen geht der VfB in die Partie. Neben Kapitän Wataru Endo, der gegen Hertha BSC (2:1) am Dienstag eine Gehirnerschütterung erlitten hat, und dem gelb-gesperrten Innenverteidiger Konstantinos Mavropanos fällt auch Rechtsverteidiger Pascal Stenzel wegen einer Grippe aus. Zudem fehlt Borna Sosa im Kader aufgrund einer Muskelverletzung. Für ihn dürfte Hiroki Ito auf der linken defensiven Seite auflaufen.