Als der VfB Stuttgart im letzten Sommer Hiroki Ito von Jubilo Iwata für die schmale Leihgebühr von 100 000 Euro auslieh mit dem klaren Ziel, den Japaner über die U21 an den europäischen Fußball heranzuführen, war das nicht mehr als eine Randnotiz in der Sommertransferphase. Doch mittlerweile hat sich der Defensivspieler zu einer festen Größe im Kader von Pellegrino Matarazzo gemausert und zeigt in der Bundesliga – zuletzt gegen Borussia Dortmund – gut bis sehr gute Leistungen. Im regulären Training bei Frank Fahrenhorst war er dagegen nie wirklich.
So ist es nicht verwunderlich, dass VfB-Sportchef Sven Mislintat bereits vor Wochen im Gespräch mit unserer Redaktion durchblicken ließ, dass der VfB gedenkt, die im Leihdeal verankerte Kaufoption von 400 000 Euro fristgerecht zu ziehen. Noch hat der Club dies nicht getan - im Januar soll es aber soweit sein. Damit dürfte Mislintat dem VfB erneut ein Schnäppchen aus Fernost sichern – so wie es ihm einst mit Wataru Endo gelang. Der wurde erst für 500 000 von belgischen Club VV St. Truiden ausgeliehen, später dann für 1,5 Millionen Euro verpflichtet.