UPDATE I Der US-Immunologe Anthony Fauci hält es für möglich, dass die Omikron-Variante bereits in den USA ist. "Es würde mich nicht überraschen, wenn es so ist", sagt er im US-Fernsehen. Allerdings seien bisher noch keine entsprechenden Fälle gemeldet worden. Es sei letztlich fast unvermeidlich, dass sich die Variante auf der ganzen Welt ausbreite. Reiseeinschränkungen könnten lediglich Zeit verschaffen, um mehr über die Variante zu erfahren, so der Präsidenten-Berater. Auch die US-Regierung schränkt wegen der neuen Variante ab Montag Einreisen aus den Staaten des südlichen Afrikas ein. Betroffen sind Einreisen aus Südafrika, Simbabwe, Namibia, Botsuana, Lesotho, Eswatini, Mosambik und Malawi. 

Bei der Einschätzung der in Südafrika neu entdeckten Virusvariante gibt es dem Berliner Virologen Christian Drosten zufolge noch viele offene Fragen. So sei unklar, ob die Variante tatsächlich ansteckender oder ein anderer Faktor Grund für die momentan beobachtete Ausbreitung sei. "Für eine veränderte Krankheitsschwere gibt es derzeit keine Hinweise", teilt Drosten mit.
Die Genom-Veränderungen bei dem Erreger wiesen darauf hin, dass die Virusvariante sich der Immunabwehr entziehen könnte. "Veränderungen im Genom sind aber allein nicht ausreichend, um von einer besorgniserregenden Situation zu sprechen", erklärt der Charité-Virologe.